За последние полвека для количественной оценки различных аспектов разнообразия (генетического, видового, таксономического, функционального) предложены десятки индексов. К сожалению, пока нельзя не считать сомнительными попытки представить биоразнообразие сообществ "одним числом". Если вспомнить притчу о слепых мудрецах, которые по-разному представляют слона, ощупывая ногу, хвост, хобот и т.д., то "все мы - слепцы, пытающиеся описать чудовищного слона экологического и эволюционного разнообразия..." (Nanney, 2004).
Биоразнообразие представляет собой сложное многокомпонентное явление, для описания которого недостаточно одного показателя. Рой с соавт. (Roy et al., 2004) вводят понятие «вектор разнообразия», элементами которого являются многочисленные индексы разнообразия – характеристики спектра жизненных форм, индексы Шеннона и выравненность Пилоу, таксономическое и функциональное расстояния между видами. Очевидно, что нет формальных ограничений на число элементов в векторе разнообразия, так как нет критерия для отбора “лучшего” индекса.Однако число реальных компонент разнообразия, в общем случае, определяется природой разнообразия изучаемогои сообщества, а не произвольным выбором числа и состава индикаторов разнообразия.
Задача идентификации компонент разнообразия решается С.Г. Соколовым и А.В. Жуковым средствами многомерного факторного анализа. Показано, что разнообразие изученных паразитарных населений как на α-, так и γ-уровнях иерархии состоит из трех компонент: число видов/форм, выравненность численности и таксономическое разнообразие.